Sednaya: Investigando a prisão mais notória da Síria

The Cradle revela uma luta mais profunda por poder e legitimidade na Síria pós-Assad, expondo alegações questionáveis, duras realidades e as implicações de longo alcance da guerra de uma década no país

Um correspondente do Cradle

24 DEZ. DE 2024

Quando militantes do Hayat Tahrir al-Sham (HTS), liderados pelo ex-líder da Al-Qaeda Abu Mohammad al-Julani — que agora atende pelo seu nome verdadeiro Ahmad al-Sharaa — finalmente derrubaram o governo de Bashar al-Assad em 8 de dezembro de 2024, eles rapidamente libertaram os prisioneiros em Sednaya.

Uma enxurrada de novas reportagens da mídia sobre os horrores da prisão surgiu rapidamente.

Mas quais relatos sobre os crimes do governo de Assad são verdadeiros e quais são fabricados como parte de uma nova campanha de propaganda para legitimar o governo de Julani e encobrir atrocidades passadas semelhantes da oposição?

Vasto complexo prisional subterrâneo?

Em 9 de dezembro, um dia após a queda de Assad, William Christou, do The Guardian, estava entre os primeiros jornalistas a chegar a Sednaya.

Christou afirmou que um dia após as forças de Julani terem assumido o controle da prisão, uma porta foi encontrada levando a um “vasto complexo subterrâneo, com cinco andares de profundidade, contendo os últimos prisioneiros do regime de Assad, que estavam ofegantes”.

Ele relatou rumores de que havia “1.500 prisioneiros presos no subsolo que precisavam ser resgatados; talvez seus entes queridos estejam entre eles”.

Como resultado, centenas de sírios em pânico correram para a prisão, localizada a 30 quilômetros de Damasco, para procurar entes queridos desaparecidos da guerra. Devido às multidões, “carros foram abandonados na beira da estrada e as pessoas começaram a andar”, escreveu Christou.

Nos dias seguintes, vários vídeos falsos que alegavam mostrar prisioneiros no complexo subterrâneo se tornaram virais, enquanto a jornalista da CNN Clarissa Ward falsificou a descoberta de um prisioneiro em um centro de detenção em Damasco.

“Viemos ver as prisões subterrâneas”, disse uma mulher que vagava pelos corredores de Sednaya ao The Cradle durante sua visita à prisão.

Ela disse que seu irmão estava desaparecido desde 2018. Ela foi primeiro à prisão militar de Mezzeh em Damasco e agora estava procurando por qualquer sinal dele em Sednaya.

No entanto, apesar dos esforços dos Capacetes Brancos e das organizações de resgate turcas, nenhum complexo subterrâneo secreto com milhares de prisioneiros foi encontrado.

Durante sua visita a Sednaya, o The Cradle conseguiu andar livremente pela instalação e verificou que há apenas um subsolo contendo pequenas celas de isolamento individuais e um banheiro adjacente.

Uma foto de sírios olhando uma lista de nomes de prisioneiros em Sednaya para ver se seus familiares desaparecidos estão lá.

Matadouro humano?

Nos dias após a queda de Assad, mais e mais jornalistas ocidentais visitaram Sednaya e registraram relatórios. Praticamente todos começam citando uma investigação de 2017 da Anistia Internacional, que chamou a prisão de “matadouro humano”. A investigação alegou que até 13.000 civis foram executados em enforcamentos em massa ao longo de um período de quatro anos.

O Departamento de Estado dos EUA tentou reforçar as descobertas do relatório da Anistia alegando que os corpos dos executados foram queimados em um “crematório” localizado em um prédio adjacente à prisão principal.

No entanto, o Departamento de Estado não deu nenhuma prova do crematório, e ninguém afirmou tê-lo encontrado desde que a prisão foi aberta.

Além disso, o relatório da Anistia reconhece que o número de mortos foi apenas uma “estimativa” (entre 5.000 e 13.000) com base no depoimento de supostos ex-guardas e prisioneiros levados pelo grupo de direitos humanos em Turkiye. O relatório disse que o processo de execução em massa era “secreto”, mas então de alguma forma alegou revelar seus detalhes íntimos.

O relatório também ignora que o governo sírio estava detendo pessoas durante esse período no contexto de enfrentar uma insurgência liderada pela Al-Qaeda, incluindo da Frente Nusra e do ISIS, e que muitos prisioneiros seriam criminosos de verdade.

De acordo com um documento oficial obtido pela Associação de Detentos e Pessoas Desaparecidas da Prisão de Sednaya (ADMSP), 4.300 prisioneiros foram mantidos em Sednaya em 28 de novembro de 2024. Isso incluiu:

Tribunal de campo militar: 1.231 prisioneiros, um dos quais foi encaminhado para o hospital.

Tribunal de terrorismo: 252 prisioneiros.

Tribunal judicial (contravenções e acusações criminais envolvendo um grupo militar): 2.817 prisioneiros, três dos quais foram encaminhados para o hospital.

Mas a Anistia alega que os prisioneiros foram mantidos em Sednaya e executados em massa “como parte de um ataque contra a população civil”.

Quando o The Cradle perguntou a um sírio que apoia a oposição sobre sua visão da questão de Sednaya, ele observou que a prisão é o “Guantánamo” da Síria. Em outras palavras, a prisão era o lar de muitos prisioneiros de alta segurança de grupos armados islâmicos detidos por acusações de terrorismo.

Isso é evidente pela famosa revolta da prisão de Sednaya em 2008, na qual principalmente prisioneiros islâmicos se revoltaram contra seus guardas.

As forças iraquianas e americanas também há muito tempo mantêm um grande número de militantes da Al-Qaeda em prisões no Iraque, como em Abu Ghraib. O ISIS atacou a famosa prisão em 2013 para ajudar milhares de seus membros a escapar. No entanto, o fato de que o governo sírio estava mantendo militantes da Al-Qaeda em suas prisões é de alguma forma ignorado pela Anistia e outros.

Operações psicológicas

Outra questão é se o depoimento dos ex-supostos prisioneiros e guardas dado à Anistia em 2017 e aos meios de comunicação ocidentais após a abertura da prisão em 2024 é confiável.

Um jornalista espanhol que visitou Sednaya nos dias após a queda de Assad disse ao The Cradle que suspeitava do depoimento dado a ele por supostos ex-prisioneiros. Fixers associados ao novo governo de Julani haviam organizado as entrevistas, ele disse, e alguns dos detalhes de seu depoimento pareciam fantásticos demais para ser verdade. “Mas não havia como verificar se eram verdadeiras ou não”, disse o jornalista.

Como exemplo, os relatórios recentes da mídia ocidental quase todos incluem entrevistas com Omar al-Shogre, um suposto ex-prisioneiro de Sednaya que foi a principal testemunha do relatório da Anistia de 2017.

No entanto, uma análise detalhada do depoimento de Shogre mostra que ele foi claramente fabricado.

Por exemplo, ele disse à Anistia que os guardas regularmente forçavam os prisioneiros a estuprar uns aos outros enquanto eram escoltados de suas celas para o banheiro.

“Enquanto caminhávamos para o banheiro, [os guardas] selecionavam um dos meninos, alguém pequeno, jovem ou louro. … Eles então pediam a um prisioneiro maior para estuprá-lo … Ninguém vai admitir que isso aconteceu com eles, mas aconteceu com muita frequência”, afirmou Shogre.

No entanto, durante sua visita a Sednaya, o The Cradle observou que cada cela tem seu próprio banheiro e pia. Em uma cela, o The Cradle observou peças de roupa penduradas em varais acima da pia para secar após a lavagem. Não havia possibilidade de que os guardas estivessem escoltando prisioneiros para fora de suas celas para ir ao banheiro, como afirma o cenário de Shogre.

Ao longo dos anos, Shogre fez muitas alegações absurdas e completamente implausíveis, o que prejudica ainda mais sua credibilidade.

Shogre disse em 2019 que “finalmente aprendi a aproveitar a tortura… Passei por pelo menos 2.000 horas de tortura, e eles quebraram cada osso deste pequeno corpo e minha mente foi destruída. Eles mataram mais de 80.000 pessoas na minha frente.”

Considere o quão provável isso é, dado que apenas 4.300 prisioneiros estavam detidos em Sednaya quando Assad caiu, conforme observado acima, o que é um número consistente com a capacidade da própria prisão.

O mais bizarro é que The Nation escreveu que, de acordo com Shogre, “os guardas executavam deliberadamente um prisioneiro logo antes de servir aos presos sua única refeição do dia, muitas vezes colocando a cabeça do cadáver sobre o prato de comida, para que sangrasse no monte diário de pão e batatas.”

As invenções do ex-prisioneiro há muito tempo fazem parte de uma campanha de propaganda mais ampla para impor sanções esmagadoras à Síria.

Shogre trabalha para a Força-Tarefa de Emergência Síria (SETF), um grupo estabelecido e financiado pelo governo dos EUA para facilitar a derrubada do governo sírio. A SETF forneceu suposta ajuda não letal aos grupos do Exército Livre da Síria (FSA) apoiados pelos EUA que lutaram contra o exército sírio a partir de 2011.

Enquanto trabalhava para a SETF, Shogre defendeu que o Congresso dos EUA impusesse as sanções de César à Síria, o que ajudou a estrangular a economia de seu país natal e se assemelhava às sanções dos EUA ao Iraque, que levaram à morte de centenas de milhares de crianças na década de 1990.

As sanções de César foram nomeadas em homenagem a uma operação psicológica alegando que um fotógrafo militar sírio havia contrabandeado 55.000 fotografias para fora do país, documentando a tortura e o assassinato de cerca de 11.000 detidos pelo governo sírio.

Mas, como observou o jornalista Rick Sterling, a Human Rights Watch (HRW) reconheceu que quase metade das fotos não mostra pessoas torturadas até a morte pelo governo sírio. Em vez disso, elas mostram soldados sírios mortos e vítimas de carros-bomba e outras violências de grupos de oposição.

Sterling observou que as fotos e os mortos são reais, mas como eles morreram e as circunstâncias não estão claras. “Há fortes evidências de que alguns morreram em conflito. Outros morreram no hospital. Outros morreram e seus corpos estavam se decompondo antes de serem recolhidos. Essas fotografias parecem documentar uma situação de guerra em que muitos combatentes e civis são mortos”, acrescentou.

Tal atividade é esperada em períodos de conflito. Durante o auge da guerra civil sectária no Iraque em 2005, por exemplo, o New York Times relatou que em Bagdá, “uma pequena janela no necrotério é a última esperança para as pessoas que procuram seus mortos. Segurando fotografias dos desaparecidos, eles olham através delas para uma tela de computador onde um funcionário mostra fotos de todos os corpos que ninguém reivindicou… Alguns corpos são eventualmente encontrados por suas famílias, mas a maioria definha no necrotério. Eles recebem números e, depois de dois meses, são enterrados em locais não identificados em dois cemitérios de Bagdá.”

Síria desaparecida

Apesar da propaganda em torno de Sednaya, há muitas indicações de que o governo sírio deteve um grande número de sírios durante a guerra que foram torturados até a morte ou baleados e mortos.

Enquanto estava em um restaurante em Damasco logo após a queda de Assad, The Cradle testemunhou dois funcionários, um pai e seu filho, saindo da sala dos fundos em lágrimas. Eles disseram ao proprietário e aos colegas de trabalho que tinham acabado de receber a notícia de que os nomes de seus três tios, levados pelo governo e desaparecidos desde 2014, foram encontrados nos registros do hospital militar de Tishreen, confirmando suas mortes.

Uma razão pela qual muitos sírios podem ter sido detidos e desaparecidos é porque a inteligência síria operava de muitas maneiras como uma máfia. O temido “mukhabarat” frequentemente abusava de seu poder para extrair subornos dos sírios em muitos aspectos da vida cotidiana.

Um sírio de Damasco disse ao The Cradle que havia pouca lei na Síria. Em vez disso, os sírios viviam pela “regra dos números de telefone”. Seus privilégios e capacidade de se proteger dependiam de você ter o número de telefone de alguém poderoso para ligar se os agentes de segurança locais tentassem extorquir você, ou pior.

Aqueles com dinheiro ou conexões políticas eram frequentemente libertados, incluindo aqueles detidos por acusações de terrorismo, enquanto outros continuavam a apodrecer na prisão. Como resultado, muitos foram torturados e mortos.

Escrevendo para Al-Akhbar em 2013, o jornalista Qassem Qassem declarou que é um “fato inegável” que o cineasta palestino do campo palestino de Yarmouk em Damasco, Hassan Hassan, foi “morto nas prisões do regime”. Ele disse que Hassan não era um terrorista ou “takfiri” e “nunca carregou uma arma nem se explodiu com um colete explosivo”, mas foi morto de qualquer maneira.

A prisão do “Arrependimento”

Mas além daqueles que desapareceram ou foram torturados pelo governo, os grupos armados de oposição também torturaram e fizeram desaparecer um grande número de pessoas.

Quando perguntado sobre a questão dos desaparecidos na prisão de Assad, um sírio de Aleppo disse ao The Cradle que os grupos militantes que lutavam contra o ex-presidente administravam suas próprias redes de sequestro no estilo máfia.

“A oposição, desde o início da guerra, matou dezenas de milhares de sírios, e aqueles que não enterraram em valas comuns, eles enviaram, em partes, para várias famílias quando os resgates não foram pagos. Tente também perguntar a eles onde estão os desaparecidos.”

Enquanto caminhava pela prisão de Sednaya, o The Cradle falou com um homem que estava procurando seu filho desaparecido – um comandante de um grupo militante de oposição chamado Burkan al-Sham na área de Ghouta oriental de Damasco.

O homem disse que ele e seu filho foram acusados ​​de serem agentes do governo sírio por outro grupo armado de oposição, o Jaish al-Islam apoiado pela Arábia Saudita.

Liderado por Zahran Alloush, filho de um proeminente pregador salafista em Ghouta, o grupo foi descrito pelo Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido como parte da “oposição armada moderada”.

O homem disse ao The Cradle que ele e seu filho foram mantidos na prisão “Tawba” ou “arrependimento” de Jaish al-Islam na cidade de Duma, na região de Ghouta. Ele disse que eles foram torturados de maneiras “piores do que em Sednaya”.

O pai disse que foi libertado mais tarde, mas seu filho continua desaparecido. Mais tarde, ele ouviu rumores de que seu filho tinha acabado em uma prisão do governo em Mezzeh. Depois de procurar lá e não encontrar nada, ele foi a Sednaya para procurar.

O pró-oposição Enab Baladi relatou em 2017 que, embora haja uma grande rede de ativistas em Duma, não há estatísticas precisas sobre o número de detidos em Tawba.

Abu Khaled, um ativista de mídia de 31 anos de Duma, disse ao canal que ficou surpreso com a ausência de tais relatórios.

“Prisões aleatórias acontecem em todo o leste de Ghouta”, ele afirmou. Essas prisões, especialmente Tawba, “são tão ruins quanto as do regime sírio e, de acordo com ex-prisioneiros, muitos detidos ficam nas prisões por meses sem julgamento”.

“O corpo de um homem foi devolvido recentemente à sua família três dias após sua prisão”, relatou o Syria Direct, pró-oposição, em 2017. “Jaish al-Islam os ameaçou diretamente, dizendo que se falassem com a mídia ou publicassem fotos do corpo, todos seriam mortos”.

Prisões de Julani

A Frente Nusra de Abu Mohammad al-Julani também prendeu e torturou muitos sírios. Sabemos disso pelo depoimento de Theo Padnos. Um jornalista freelancer dos EUA, Padnos foi sequestrado pelo FSA em 2012 e entregue à Nusra. Ele permaneceu refém por dois anos antes que o Catar pagasse um grande resgate para libertá-lo.

Enquanto estava preso no Hospital Oftalmológico, os guardas da Nusra espancaram e eletrocutaram o jornalista com um bastão elétrico para gado. Outros prisioneiros foram pendurados pelos pulsos em canos do teto. Seus pés imitavam o andar de bicicleta no ar.

Quando a Nusra de Julani conquistou a província de Idlib em 2015 e formou um governo de Salvação Nacional, o grupo estabeleceu novas prisões onde a tortura era  também comum.

Um ativista da mídia da oposição, Jawdat Malas, foi preso pelo grupo em uma cela escura e suja, relatou Enab Baladi.

Por horas todos os dias, ele era torturado até que seu corpo ficasse muito machucado. “Cheguei a um ponto em que fiquei constipado. Meu corpo inteiro estava azul escuro”, disse ele. “Outros detidos estavam cuidando de mim. Eu não tinha ideia do que fiz de errado. Fiquei apavorado.”

Em abril de 2020, o Syrians for Truth and Justice (STJ) emitiu um relatório afirmando que mulheres foram detidas e mortas em Idlib, inclusive por “insultar divindade”, “espionagem” para o benefício do exército sírio e “adultério”.

Conclusão

Ninguém na Síria sabe agora o que o futuro reserva. Mas o que é certo é que os sírios sofreram com mais de uma década de guerra horrível e sanções econômicas. A violência foi infligida a civis sírios pelo antigo governo de Bashar al-Assad, mas também por grupos extremistas apoiados por estrangeiros que funcionaram como ferramentas dos EUA e Israel para derrubar Assad.

No entanto, a propaganda que sai da mídia ocidental e do Golfo agora busca pintar o governo de Assad como tendo cometido crimes semelhantes aos nazistas, enquanto pinta Julani e a oposição dominada pela Al-Qaeda como lutadores angelicais pela liberdade.

Crucialmente, todos os sírios com quem o The Cradle falou sobre seus parentes e amigos desaparecidos dizem que a grande maioria dos desaparecimentos e detenções ocorreu depois de 2011, quando os EUA lançaram sua guerra secreta contra a Síria em nome de Israel. Muitos sírios também dizem que, apesar da corrupção e dos abusos do mukhabarat de Assad, a vida na Síria era “como o paraíso” antes de 2011, em comparação com agora.

Só podemos imaginar como seria a Síria, e quantos ainda estariam vivos, se a guerra dos Estados Unidos e Israel para derrubar Assad e fragmentar o país em pedaços sectários nunca tivesse sido lançada.

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente as do Oriente Mídia.

Fonte: The Cradle.