Peter Ford serviu no Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido por muitos anos, incluindo o de Embaixador do Reino Unido no Bahrein (1999-2003) e depois na Síria (2003-2006). Depois disso, ele foi representante no mundo árabe do Comissário Geral da United Nations Relief and Works Agency. Ele foi entrevistado por Rick Sterling em 6 de janeiro de 2025 .

RS: Por que você acha que o governo e o exército sírio entraram em colapso tão rapidamente?

Peter Ford: Todos ficaram surpresos, mas, olhando para trás, não deveríamos ter ficado. Por mais de uma década, o exército sírio foi esvaziado pela situação econômica extremamente terrível na Síria, causada principalmente pelas sanções ocidentais. A Síria tinha apenas algumas horas de eletricidade por dia, nenhum dinheiro para comprar armas e nenhuma capacidade de usar o sistema bancário internacional para comprar qualquer coisa. Não é nenhuma surpresa que o Exército tenha sido arrasado. Olhando para trás, você pode dizer que a surpresa é que o governo e o Exército sírios foram bem-sucedidos em expulsar os islâmicos. O Exército sírio os forçou a ir para o reduto de Idlib quatro ou cinco anos atrás. Mas depois desse ponto, o exército sírio se deteriorou, tornou-se menos pronto para a batalha no nível técnico e também moral.

Soldados sírios são principalmente recrutas e sofrem tanto quanto qualquer sírio comum com a situação econômica realmente terrível na Síria. Hesito em admitir, mas as sanções ocidentais foram extremamente eficazes em fazer o que foram projetadas para fazer: derrubar a economia síria. Então temos que dizer, e digo isso com profundo pesar, que as sanções funcionaram. As sanções fizeram exatamente o que foram projetadas para fazer: fazer o povo sírio sofrer e, assim, trazer descontentamento com o que eles chamam de regime.

Os sírios comuns não entendiam as complexidades da geopolítica e culpavam o governo sírio por tudo: não ter eletricidade, não ter comida, não ter gás, petróleo, alta inflação. Tudo o que veio de estarem isolados da economia mundial e não terem apoiadores com bolsos sem fundo.

A Síria estava sendo atacada e ocupada por grandes potências militares (Turquia, EUA, Israel). Mais milhares de jihadistas estrangeiros. O exército sírio estava tão desmoralizado que eles realmente eram um tigre de papel no final do dia.

RS: Você acha que o Reino Unido e os EUA estavam envolvidos no treinamento dos jihadistas antes do ataque de dezembro a Aleppo? 

Peter Ford: Absolutamente. Os israelenses também. O líder do Hayat Tahrir al Sham (HTS), Ahmed Hussein al Sharaa (anteriormente conhecido como Mohammad abu Jolani) quase certamente tem conselheiros britânicos no fundo. Na verdade, detectei a mão de tais conselheiros em algumas das declarações feitas em inglês impecável. As declarações tinham ortografia americanizada, então a CIA também está lá. Jolani é um fantoche, uma marionete dizendo o que eles querem que ele diga.

RS: Qual é a situação atual, um mês após o colapso?

Peter Ford: Há escaramuças aqui e ali, mas, em geral, os islâmicos e os combatentes estrangeiros estão dominando o poleiro. Há bolsões de resistência em Latakia onde os alauitas estão literalmente lutando por suas vidas. Grande parte da luta é sobre as tentativas do HTS, os governantes atuais, de confiscar armas. Os alauitas estão resistindo e há bolsões de resistência no sul, onde há milícias drusas locais.

O HTS está espalhado escassamente no chão. Eles estão enfrentando problemas para se afirmar. Embora tenham tido uma vitória fácil contra o exército sírio, eles nunca tiveram que lutar muito. Eu diria que eles têm apenas cerca de 30.000 homens lutando e espalhados pela Síria, isso não é muito. Há um importante bolsão de resistência no nordeste, onde os curdos estão. Os aliados curdos americanos estão resistindo. O chamado Exército Nacional Sírio, que é uma frente para o exército turco, pode entrar em uma guerra completa contra as forças curdas. Mas isso vai depender em parte do que acontecer após a posse do novo presidente dos EUA, como Trump lida com a situação.

RS: O que você está ouvindo das pessoas na Síria?

Peter Ford: Não é uma história bonita. O HTS e seus aliados têm desfilado mostrando seu domínio, hasteando bandeiras do ISIS e da Al-Qaeda. Eles têm intimidado, agredido, confiscado e saqueado. Soldados cristãos e alauitas que se renderam receberam justiça sumária, sendo as execuções na beira da estrada a norma. Os cristãos em suas cidades e vilas estão apenas tentando se agachar e rezar. Literalmente. Lamento dizer que os clérigos cristãos seniores, com uma ou duas nobres exceções, optaram pelo apaziguamento e efetivamente traíram suas comunidades. A liderança sênior da Igreja Ortodoxa, em particular da Igreja Católica Grega, se fez fotografar com dignitários do regime jihadista.

Eles estão dando a outra face. É um contraste e tanto com os alauítas. Mas eles não têm escolha. Você deve se lembrar que o slogan dos exércitos jihadistas durante o conflito era: “Cristãos para Beirute, alauítas para o túmulo”. O HTS está passando pelos movimentos de ter reuniões com clérigos e fazendo barulhos suaves. O tempo todo, seus capangas estão dirigindo caminhões com bandeiras do ISIS. O que estou ouvindo é muito deprimente.

O regime está deixando os alauítas totalmente abandonados. Você mal lê uma palavra no ocidente na mídia sobre a situação dos alauítas e não muito mais sobre os cristãos.

RS: A mídia ocidental demonizou Bashar al Assad e até Asma Assad. Qual foi sua impressão de Bashar e Asma quando você os conheceu? O que você acha das acusações de que eles acumularam bilhões de dólares?

Peter Ford: As acusações são completamente espúrias. Conheço alguns membros da família Assad, alguns deles viveram por muitos anos na Grã-Bretanha. Eles viveram em circunstâncias pessoais muito modestas. Se Assad fosse um bilionário, como eles estão dizendo, parte disso teria vazado. Posso garantir que não foi o caso. Essas acusações também vão contra as impressões que peguei quando estava vendo os Assads quando eu era um embaixador lá. Eles apreciavam as coisas boas da vida da mesma forma que todo mundo, mas não pareciam o tipo (Ferdinand e Imelda) Marcos . Nada disso. É tudo mentira, inventada para servir a uma agenda mais profunda.

O chute da mídia em Bashar e Asma é realmente desagradável. É inútil. Ele decepcionou seus poucos seguidores restantes, embora fosse irrealista, eu acredito, que eles esperassem mais. Mas o fato é que ele correu quando outros não conseguiram correr, e muitos deles foram mortos, ou estão se escondendo ou escaparam para o Líbano em alguns casos onde também estão se escondendo. Ele saiu com sua pele, mas bater nele como a mídia está fazendo é realmente desagradável e inútil. É semelhante a esse novo gênero de pornografia política, pornografia de Assad, as histórias de tortura, a narrativa exagerada sobre prisões e sepulturas sendo abertas. Na verdade, a propósito, a maioria dessas sepulturas são de mortos de guerra. Eles não eram pessoas que foram torturadas até a morte como a mídia finge. Centenas de milhares de pessoas morreram no conflito ao longo de mais de uma década, e muitas delas foram enterradas em sepulturas sem identificação. Mas a mídia ocidental está se deleitando com esse novo gênero de pornografia de Assad.

Tudo isso está sendo preparado para fazer com que o público ocidental aceite mais a maneira como o Ocidente está se metendo na cama com a Al-Qaeda. Quanto mais eles demonizam Assad e insistem nos delitos do regime de Assad, mais provável é que engulamos e nos distraiamos das atrocidades horríveis que estão sendo cometidas agora.

Líderes ocidentais estão beijando os pés de um sujeito que ainda é um terrorista procurado e que foi um membro fundador do ISIS, pelo amor de Deus, assim como um membro fundador da Al-Qaeda na Síria. É moralmente desagradável e vergonhoso.

Jolani precisa do Ocidente desesperadamente agora. Caso contrário, ele enfrentará o mesmo destino de Bashar Asad. Se a economia continuar em sua trajetória dos anos, então Jolani estará morto em um prazo relativamente curto. Ele tem que entregar uma melhoria econômica rápida e massiva para sobreviver como líder. E é disso que se trata. Sua estratégia, obviamente, é ordenhar seu status como um fantoche do Ocidente para garantir não apenas ajuda à reconstrução, mas isso é para o longo prazo, mas mais imediatamente o alívio das sanções, a eletricidade fluindo novamente, o petróleo.

Não vamos esquecer que o petróleo e o gás da Síria ainda estão efetivamente nas mãos dos Estados Unidos, que, por meio de seus fantoches curdos, controlam um segmento da economia que costumava valer, eu acho, 20% do PIB sério e fornecer óleo essencial para combustível, cozinha, tudo. Ele tem que colocar as mãos nisso e fazer com que as sanções sejam suspensas. É disso que se trata muito. Mas ele tem um grande problema: Israel. Israel não está comprando. Israel é a exceção. Toda a frente ocidental está se dobrando para ir beijar os pés do sultão de Damasco. Mas os israelenses estão chupando os dentes, dizendo que não confiam no cara.

Israel está destruindo os remanescentes do exército sírio e sua infraestrutura. Enquanto isso, eles tomam mais terras sírias. Eles querem manter a Síria de joelhos indefinidamente, insistindo que as sanções ocidentais não sejam suspensas. Eu sinto que há uma batalha real acontecendo em Washington entre o que poderíamos chamar de estado profundo, que favoreceria a suspensão das sanções, e o lobby israelense, que está resistindo a isso por razões egoístas israelenses. Dado que o lobby israelense vence essas disputas nove em cada dez vezes, a perspectiva pode não ser tão boa para o regime Jolani.

RS: Quais são suas esperanças e medos para a Síria? Qual é o cenário de pesadelo e qual é o melhor possível?

Peter Ford: Estou muito pessimista. É muito difícil ver um lado positivo no que aconteceu. A Síria foi retirada da mesa como um jogador do Oriente Médio. A velha Síria morreu efetivamente. A Síria era o último homem de pé entre os países árabes que apoiavam os palestinos. Não havia outro. Havia milícias como o Hezbollah mais o Iêmen, mas não havia outros estados além da Síria. A Síria agora se foi, e os jihadistas estão dizendo, dizendo ao mundo que eles não se importam. A propósito, este é um exemplo de como os israelenses não aceitam sim como resposta. Os jihadistas continuam dizendo ao mundo: “Nós amamos Israel. Não nos importamos com os palestinos. Por favor, nos aceitem. Nós amamos vocês.” E os israelenses não aceitam sim como resposta.

A melhor esperança para o povo sírio é que eles possam ter algum alívio. É possível imaginar um cenário em que o povo sírio seja capaz de se recuperar, pelo menos economicamente, um cenário em que as sanções sejam suspensas, em que a Síria, o governo central recupere o controle de seu petróleo e grãos, onde a luta tenha parado, onde não tenha que pagar nada para manter um exército porque não está tentando. Eles podem ser capazes de colocar tudo na reconstrução.

Então é possível imaginar um cenário onde a Síria perde sua alma, mas ganha mais horas de eletricidade. Esse é possivelmente o cenário mais provável. Mas há grandes obstáculos como discutimos, Israel se colocando no caminho das sanções, levantando bolsões de resistência na disciplina entre as fileiras jihadistas, a Turquia atacando os curdos e o ISIS que ainda não é uma força completamente esgotada. Então a perspectiva é obviamente nublada. Devemos fazer um balanço em um mês quando virmos os primeiros dias do novo regime em Washington do qual tanto dependerá.

RS: No primeiro mandato de Trump, ele tentou remover todas as tropas dos EUA do leste da Síria, mas seus esforços foram ignorados. Talvez isso pudesse ter feito uma grande diferença?

Peter Ford: Sim, poderia ter sido uma mudança total no jogo. Se a Síria tivesse acesso ao seu petróleo, não teria tido o problema do combustível, o problema da eletricidade. Poderia ter mudado a história da região.

Agora, os EUA estão aumentando o número de soldados e bases na Síria. E eles recentemente assassinaram um líder do ISIS, o que pode ter desempenhado um papel em desencadear o recente ataque terrorista nos EUA. Tudo isso torna muito mais difícil agora para Trump retirar as forças dos EUA porque isso será visto como uma retirada, uma recompensa para o ISIS.

Eu argumentei por anos que as sanções manifestamente não estavam funcionando. Mas no final funcionaram. É como uma ponte. Ela é minada e então, de repente, quebra. Não houve uma causa única. Foi apenas o ápice e as coisas chegaram a um ponto crítico.

Rick Sterling é um jornalista independente baseado na área da Baía de São Francisco. Ele pode ser contatado em rsterling1@gmail.com .

Fonte: antiwar.com