POR STEPHEN BRYEN
Publicado por Amatzia Baram
16 de dezembro
Em 27 de novembro, quando os rebeldes emergiram de seu enclave em Idlib, no noroeste da Síria, o presidente Bashar Assad estava em visita a Moscou. A súbita desintegração de seu exército foi ainda mais surpreendente do que a rápida desintegração do exército iraquiano de Nuri al-Maliki em Mosul em junho de 2014. No Iraque, uma divisão inteira do exército bem equipada fugiu, depois de ter visto algumas centenas de combatentes do ISIS montados em caminhonetes. Algumas semanas depois, os revolucionários já estavam sitiando Bagdá pelo norte, oeste e sul. Há algumas semelhanças entre os dois casos, mas também há uma grande diferença que explica por que o governo iraquiano conseguiu empurrar o ISIS para trás e os homens de Assad falharam.
A principal diferença é que o exército de Assad era baseado em um comando que consistia quase inteiramente de uma pequena minoria sectária – os alauitas, enquanto os soldados pertenciam principalmente à maioria sunita. Uma vez que o exército do Estado cedeu, os alauitas não puderam recrutar milícias locais, exceto no estreito trecho alauita na costa síria. No Iraque, no entanto, o estado pôde recrutar rapidamente muitas milícias locais em Bagdá e em todo o vasto sul xiita. Mal treinados como eram, eles estavam prontos para lutar por suas vidas: o ISIS sunita deixou bem claro que, para eles, um bom xiita era um xiita morto. Na Síria, por outro lado, a maioria sunita não estava pronta para apoiar o regime alauita. Uma vez que o exército do estado se desintegrou, o apoio popular aos revolucionários os levou até Damasco.
No Iraque de 2011, o exército não estava apenas bem equipado, mas também razoavelmente bem treinado pelo Exército Americano. No entanto, entre a evacuação americana do Iraque em 2011 e o ataque do ISIS a Mosul em meados de 2014, o Primeiro Ministro Nuri al-Maliki corrompeu seu exército. Soldados se juntaram apenas pelo salário. O treinamento era praticamente inexistente. Comandantes de unidade declararam presença total, enquanto cerca de um terço dos soldados nunca apareceu ou nunca existiu. Seus salários foram para as contas bancárias de seus comandantes. Postos de comando foram vendidos para o maior lance xiita. Como resultado, a maioria dos comandantes era inexperiente. Em 2011, os comandantes mais experientes eram sunitas, mas eles foram filtrados pelo sistema de Maliki. Não surpreendentemente, a disciplina e o moral estavam extremamente baixos.
O exército sírio consistia teoricamente em cinco corpos. Na realidade, porém, apenas dois tinham algum valor, o Quinto Corpo e a Guarda Republicana. O Quinto Corpo estava totalmente sob comando russo. Os russos tiveram até que acrescentar muito aos magros e decrescentes salários do governo. A Guarda Republicana incluía um número ridículo de 123 batalhões, mas a única força efetiva ali era a Quarta Divisão Blindada, liderada pelo irmão de Bashar Assad, Maher. Esta divisão era totalmente controlada pelos iranianos.
Por vários anos, o exército sírio não teve chefe de gabinete. Portanto, a coordenação entre suas várias partes era fraca, na melhor das hipóteses. Na véspera da revolta de dezembro, havia um chefe de gabinete, mas o Quinto Corpo e a Quarta Divisão Blindada se comportavam como se pertencessem a dois exércitos diferentes.
Outro problema era que mais de 80% dos 152 principais comandantes de todas as forças armadas sírias (comandantes de corpo, divisão, brigada e assim por diante) eram alauitas. A seita alauita não representa mais do que 12% da população da Síria. Isso significava que os principais comandantes não poderiam ser os melhores homens para o trabalho. Eles foram escolhidos principalmente por sua lealdade. Além disso, o resultado foi uma profunda lacuna emocional entre eles e seus recrutas de maioria sunita. Essa situação, de alauítas comandando sunitas, existia na Síria desde o final dos anos 1960. No entanto, Bashar levou isso ao extremo.
Hafez al-Assad nunca hesitou em nomear bons comandantes sunitas, cristãos ou drusos. Assim, por exemplo, na guerra do Yom Kippur de 1973, o Ministro da Defesa General Mustafa Tlass era sunita, e o Chefe do Estado-Maior era cristão. Havia muitos comandantes de divisão, brigada e batalhão sunitas e alguns drusos e cristãos. Como resultado, o exército sírio funcionou bem na guerra. {{A derrota deles ocorreu porque as reservas de blindados israelenses (incluindo minha própria brigada) chegaram muito mais rápido do que os planejadores sírios (e israelenses) acreditavam ser possível}}, o nível profissional das equipes de tanques de Israel era um pouco melhor, e a Força Aérea Israelense dominava os céus (ainda que os mísseis terra-ar sírios e egípcios a sobrecarregassem quase até o limite). Os militares sírios deram a Israel uma luta muito boa. Tão boa, na verdade, que no segundo dia da guerra o Ministro da Defesa Moshe Dayan sentiu que Israel estava perto da extinção.
Depois de perder a batalha contra os revolucionários no final de 2015 e ser salvo apenas pelos russos, Bashar Assad levou a preferência sectária de seu pai por alauitas no comando militar a um extremo perigoso. E, no entanto, o colapso de seu exército no início de dezembro de 2024 foi uma grande surpresa para ele, para seus comandantes militares, para a Inteligência Militar israelense, para os iranianos e russos, e para os próprios revolucionários. O comando alauita inepto, o baixo nível de treinamento, os baixos salários em uma economia com inflação galopante vieram além de outras más condições de serviço. Por exemplo, desde 2020, quando a Lei de Cezar ( Caesar Act -sanções dos EUA) começou a morder, um pão tinha que ser suficiente para três soldados por um dia, não havia arroz e queijo disponíveis, e um soldado comia frango apenas duas vezes por mês, muitas vezes nem isso. As condições de vida nas posições militares enfrentadas por Israel eram terríveis, o que poderia ter sido o caso também em outros lugares. A corrupção do topo chegou ao nível dos chefes da cozinha militar. Não é de surpreender que a deserção tenha sido desenfreada.
Tudo isso era bem conhecido. Em 2015, ficou claro que, não apenas o exército de Assad não era mais capaz de lutar contra um inimigo externo, mas também não conseguia lutar contra a revolta síria. De fato, desde 2015, apesar da presença russa e iraniana, Israel conduziu ataques regulares contra o Hezbollah e alvos iranianos na Síria com quase impunidade. No entanto, a impressão em Israel era que, graças à Rússia e ao Irã, o regime pode se proteger. Bashar desperdiçou a oportunidade dada a ele por seus aliados.
Onde, então, estava a surpresa? Quando se trata da vulnerabilidade do exército de Assad, os componentes mais difíceis de avaliar foram, primeiro, o significado do sentimento geral na Síria, incluindo na comunidade alauíta, de que o regime de Assad estava levando o país ladeira abaixo. Em segundo lugar, e mais especificamente nas forças armadas, era difícil avaliar o significado do sentimento de negligência e do abismo entre soldados sunitas e comandantes alauitas. Finalmente, o golpe de misericórdia foi a incrível falta de apoio emergencial do Hezbollah, Rússia e Irã. A Rússia estava ocupada na Ucrânia, mas ainda tinha alguns caças a jato e helicópteros de ataque em Khmeimim, na costa síria. O Hezbollah sofreu alguns milhares de baixas em sua guerra com Israel, mas para um exército de nada menos que 40.000 combatentes, este não é um golpe debilitante. É verdade que eles não abandonaram Assad completamente: eles rapidamente enviaram forças para al-Qusayr na fronteira libanesa, e até mesmo para Homs, no centro ocidental da Síria. No entanto, essas eram forças limitadas. Quando perceberam que as milícias iraquianas e outras não viriam e que o exército estatal estava desmoronando, eles imediatamente se retiraram para casa.
Quando comparado a 2011, a ação limitada do Hezbollah deve ser atribuída ao fim da maioria de sua liderança militar e civil na guerra com Israel, e à hesitação do general Qaani, o comandante da Força Quds iraniana, responsável pela Síria e Líbano.
A milícia Liwa al-Fatemiyoun, controlada pelo Irã afegão, e a milícia Liwa al-Zainebiyoun, paquistanesa, somavam pelo menos 20.000 combatentes. O que aconteceu com eles? Sua ausência pode explicar por que as tropas sírias, até mesmo os alauítas, desistiram, e por que ninguém na Síria ou fora dela poderia prever o colapso do regime. Os iranianos e russos estavam lá, no chão, em todos os lugares, mas não viram isso acontecer. Israel estava observando o exército sírio como um falcão.
Rússia e Irã provavelmente estavam ouvindo o que a inteligência síria tinha a dizer. O que eles não perceberam foi que o sistema de inteligência sírio era cego e surdo. Isso lembra um pouco a dependência americana das informações do SAVAK nos últimos dias do Xá do Irã.
No início de dezembro de 2024, Teerã caiu na mesma armadilha de confiar na inteligência do regime. Hoje, os sons de recriminações de Teerã são ouvidos em minha casa em Haifa, Israel. {{{A inteligência de Israel estava preocupada com o Hamas, os reféns, o Irã e o Hezbollah. Ainda mais estranho, ninguém estava olhando para o enclave rebelde de Idlib e o que a Turquia estava fazendo lá.}}}
Assad escapou de Damasco e voou para Khmeimim, a base aérea russa na Síria. Os russos então o exfiltraram para Moscou. Quando Maher Assad – comandante da temida 4ª Divisão pró-iraniana soube que seu irmão mais velho fugiu, ele pegou um helicóptero para o Iraque. Você não pode esconder tal feito. Todos os outros oficiais desapareceram e Damasco ficou indefeso. Isso demonstra a importância crucial do comprometimento do comando.
Uma vez que a máquina militar do regime se desintegrou, o desdém da maioria popular sunita pelo regime hegemônico alauíta fez o resto. Isso foi mais surpreendente no caso da Guarda Republicana, cuja principal responsabilidade era proteger Damasco e o regime. Isso também lembra o que aconteceu em Bagdá em 2003, quando as forças americanas se aproximaram do sul. A maioria das divisões da Guarda Republicana de Saddam estava longe da capital e lutou contra ll. No entanto, a Guarda Republicana Especial, encarregada de Bagdá e composta principalmente por pessoal de Tikriti, recrutas da cidade natal de Saddam, desapareceu no ar. Em ambos os casos, quando até mesmo os verdadeiros leais perceberam que tudo estava perdido, eles vestiram trajes civis e foram para casa. Na fronteira entre Israel e Síria, todas as posições militares sírias foram abandonadas. Por toda a Síria, as bases de mísseis e da marinha e os aeroportos militares estavam desertos. O exército de Assad votou com as pernas. Em 72 horas, Israel transformou o hardware abandonado em cinzas.
[Nota do editor: Amatzia Baram é professor emérito de história do Oriente Médio na Universidade de Haifa. Durante seu mandato lá, ele atuou como presidente do Departamento de História do Oriente Médio, diretor do Centro Judaico-Árabe e do Instituto de Estudos do Oriente Médio, e fundador e chefe do Centro de Estudos do Iraque.]
Enviado por Sofia Saade de Beirute